Mit “Hello sexy man” fühlt sich wohl jeder Mann mittleren Alters geschmeichelt, egal ob es der Realität entspricht oder nicht. In Thailand hat man einen etwas anderen Bezug zu Alter als bei uns. Und wenn man dann auch noch von den jungen Frauen umschwärmt wie hierzulande ein Star, dann wundert man sich nicht. Das “Geschäft” hat in Thailand viele dunkle Seiten, aber das Verhältnis ist dennoch nicht nur ein einseitiges. Wer jetzt wen ausnutzt, bleibt dahingestellt. Ein Gefühl, das wohl jeder kennt, der einmal zufällig durch die Steckbriefe der Frauen auf einer Online-Singlebörse geblättert hat…

Etwas anstößig wirkt für uns das Bild einer 20-jährigen mit einem doppelt so breiten, großen und alten Farang, der sich selbstgefällig die Füße massieren lässt. “I rather look at something young and beautiful than ugly and old”, erzählt mir einer. Die Frauen kichern und bedienen sich frei an der Geldbörse ihres Farang, den sie stolz ihrer Familie präsentieren.

Aber nicht nur die Frauen alleine machen hier das Leben lebenswert, auch das soziale Netzwerk und die westlich-thailändische Community, die sich rundherum aufbaut, lässt die alten Herren aufblühen. Von Hansis Schnitzelhaus bis zum Danskerklubben fehlt es hier den Ausländern an nichts. Das schätzen auch viele Vomits (Kürzel für Vile Old Man in Thailand) und Butterflies, die von einer Lady zur nächsten fliegen. Aber die stereotypischen Vorurteile darf man auch nicht jedem überstülpen, denn man(n) ist ja nur Mensch und denkt auch oft: It would be so nice just to find one person, only one person to love …

Mit den traumhaften Stränden der Inseln kann das Naherholungsgebiet für wohlhabende Bangkok-Thais nicht mithalten, hat aber dennoch einige Vorzüge zu bieten: Ruhe, Sicherheit, kaum Sextourismus, mehr Einheimische als in den meisten anderen Gebieten und schnelle Erreichbarkeit – alles in allem die perfekte Urlaubsdestination für die ganze Familie.
Vor allem in den letzten Jahren stieg der Beliebtheitsgrad der Stadt gemeinsam mit dem kleinen Nachbarort Cha-am, der sich noch viel von seinem ursprünglichen Charakter bewahrt hat, enorm. Am Wochenende wird die Strandpromenade regelmäßig von thailändischen Kurzurlaubern geflutet, die am Strand Schrimpsorgien feiern und voll bekleidet im Wasser planschen.

Die Umgebung scheint auf den ersten Blick nur aus ödem Hinterland zu bestehen, aber wenn man genauer hinsieht, gibt es mehr zu entdecken als nur den netten, weißen Sandstrand vor dem Sofitel Hotel, wo man Ponyreiten kann. Ein Spaziergang auf den Hausberg Khao Takiab, eine Fahrt zu den Pala-U Wasserfällen, ein Besuch der Khao Luang Höhlen oder von Khao Wang in Phetchaburi eignen sich als schöne Tagesausflüge. Aber Vorsicht mit den Affen, die einem gerne das Essen aus der Hand klauen und auch Achtung vor den Quallen, die hier zeitweise sehr plagend sein können!

Zwischen Expats, thailändischen Familien und skandinavischen Pensionisten findet man am Night Market in Hua Hin grandiose thailändische Garküche, aber das beste Papaya Pok Pok weit und breit gibt es nur im kleinen Cha-am, wo sich der Charme der Gegend bei einem Meeresfrüchte-Dinner im Sonnenuntergang voll entfalten kann …

Die Nebensaison meinte es hier wieder einmal gut mit uns, denn sie bescherte Bestpreise für Unterkunft und Tagesausflüge, menschenleere Buchten und ein verdächtig schönes Wetter. So hatten wir nicht einmal das Gefühl, uns in einem thailändischen Bibione zu befinden.

Nicht nur landschaftlich zeigt sich die Gegend sehr vielfältig, auch das Klientel ist durchwegs gemischt. Der bodenständige Ao Nang Beach verspricht Urlaubsfeeling für Jung, Alt und die ganze Familie. Am Ao Ton Sai ziehen sich Alternative wie Backpacker zurück und am Rai Leh posen die Kletterfreunde. Letzterer ist am besten mit dem Longtail Boot erreichbar und ermöglicht quasi einen fliegenden Wechsel direkt vom Boot an die Kalksteinwand mit einem fabelhaften Überblick über Krabis Buchten, die man aber auch gut zu Fuß erkunden kann und immer wieder auf kleine kaum besuchte Abschnitte stößt.

Die beschriebene Idylle trügt aber umso mehr, sobald man sich auf einen Ausflug zu den Phi Phi Inseln, bestehend aus Phi Phi Leh und Phi Phi Don, begibt. Am James Bond Felsen und an Chicken Island vorbei bis zum berüchtigten Beach, wo von Leos Paradies keine Spur ist, man aber schöne Gruppenfotos mit Gleichgesinnten machen kann. Aber dennoch fabelhafter Tagesausflug, alleine schon wegen der hübschen Bamboo Island, wo ich sicher nichts dagegen hätte, wenn man mich einige Wochen dort aussetzen würde. Zu guter Letzt noch ein kurzer Anflug von Todesangst während der rasanten Bootsfahrt ans sichere Land zwischen riesigen Wellen, Wolkenbruch und Geschwindigkeitsrausch – wenn’s hier stürmt, dann wenigstens ordentlich!

Abschreckend waren dann noch die zahlreichen verwundeten Touris mit Bandagen um Arme und Beine, die wir uns zunächst nicht erklären konnten und dachten, dass die Verletzungsgefahr unter Wasser äußerst hoch sein muss. Dabei hatten die Ärmsten oder auch die Dümmsten, wie man es nimmt, nach der Reihe Unfälle mit den Mopeds, die die einfachste und beliebteste Fortbewegungsmöglichkeit auf der Insel sind. Wir kluge Menschen oder auch dumme, wie man es nimmt, nahmen stattdessen lieber ein Rad um die Insel bei der größten Nachmittagshitze zu erkunden. Auch das verursachte fragwürdige Blicke …

Wir begaben uns in die Hände des Ban´s Imperiums am südlichen Sairee Beach, erste und unkomplizierteste Wahl wenn auch vielleicht nicht die schönste. Die Tauchschule und das Personal muss ich nur loben, wobei die ohnehin schon so ausgelastet sind, dass sie gute Mundpropaganda gar nicht nötig haben. Die etwas südlicher gelegene Chalok Bay ist um einiges kleiner, ruhiger und um vieles idyllischer. In diesem 30 Grad warmen, türkisen Wasser könnte ich es Stunden, Tage, meinetwegen ewig aushalten.

Auch das Nachtleben kann man gerne annehmen, wenn man davon absieht, dass der Altersdurchschnitt auf der Insel kaum über 20 hinausgeht. Aber man kann sich neben der sagenhaften Feuershow vor dem Lotus auch über die frischgebackenen Backpacker amüsieren, die nach der Vollmondparty von Koh Phangan nach Koh Tao kugeln um sich von ihrem Trip zu regenerieren oder dort weiterzumachen wo sie aufgehört haben.

Von Chumpon kommt man zweimal täglich binnen zwei Stunden mit dem Lomprayah Express auf die Insel und außerdem noch mit zahlreichen langsameren Booten, die mehrere Stunden dafür benötigen.

Wie ein Stein liegen die Mantras der Lehre noch immer in meinem Kopf: “The mind is like a clear sky, the thoughts are coming and going like clouds.” Die Philosophie des Loslassens aller irdischen Genüsse trainierten wir 10 Tage lang intensivst, aber die Schokolade danach war der absolute Wahnsinn – eine wahrhafte Explosion der Sinne!

Man muss sich voll und ganz auf die thailändische Erfahrung einlassen. Hätte ich nicht die einmalige Möglichkeit auf ein Praktikum in Thailand gehabt, hätte ich mich nicht von ganzem Herzen dieser neuen Erfahrung verschrieben und hätte ich mich nicht zu jedem noch so kleinen Ereignis mitschleppen lassen – ich hätte diese einmaligen und tiefgründigen Einsichten in die religiöse Landschaft niemals erlebt. Vom Zentrum des Landes in den Norden, in den Süden, in die entlegendsten Gebiete, kreuz und quer – die Facetten der Religionsausübung waren überall präsent.

In der thailändischen Gesellschaft gibt es kaum jemanden, der nicht im buddhistischen Alltag involviert ist. Auch wenn es sich oft um einen “Quasi-Buddhismus”, wenn man so sagen kann, handelt und die Menschen gar nicht wissen, warum sie es machen. Es wird fleißig gebetet, geopfert und auf buddhistische Pflichten geachtet, um das Karma und somit das persönliche Lebensglück zu verbessern. Aber das ist ja nicht nur hier ein spezifisches Phänomen, sondern auch sonst überall auf der Welt.

Ob mit einer ganzen Delegation um die Stupa getanzt wird, der ganze Ort mit Kerzen in der Hand bei Vollmond um den Tempel wandert, den Mönchen zu Ehren ein Festmahl sondergleichen zubereitet wird, die Thais feiern ihre buddhistischen Feste wie sie fallen und das mit voller Ausgiebigkeit.

Mit was sich die Uni jetzt wirklich auseinandersetzt, haben wir bis zum Schluss nicht ganz durchschaut. Der Direktor verfügt über einen sehr interessanten Mitarbeiterstab in seinem Büro – jede der Dutzend jungen Damen ist als erste bemüht einem zu helfen. Aber vor allem im Veranstaltungsbereich herrscht großes Engagement: Planen, Basteln, Proben … mit vollster Hingabe und Überzeugung.

Recht viel “Studentenleben” wie wir es bei uns kennen, herrscht nicht vor. Die Studenten, die es von zu Hause aus schon gewohnt sind über und über beschützt zu werden und bis ins hohe Erwachsenenalter bemuttert werden, genießen auch in Hua Hin eine Sonderbehandlung und stehen unter fast ständiger Beobachtung. Mit Ausflügen auf den Night Market und Spaziergängen zur nächsten Garküche vertreibt man sich hier gerne die Zeit.

Am meisten amüsieren sich die Suan Dusitler aber beim Karaoke, wo vor allem die Lady Boys die Nase vorn haben und stolz von allen bewundert werden. Respekt wird überaus groß geschrieben, daher findet auch zum Semesterbeginn eine Hommage an die gesamte Lehrerschaft statt. Die Studenten präsentieren ihre gebastelten Trophäen, die den Lehrern in einer ganzen Zeremonie zu Füßen gelegt werden. Das Highlight bildet der jährlich Sports Day, der zunächst mit einem prunkvollen Umzug durch die Stadt beginnt und in einer ewig langen Show mit Tänzen, Sport und mehr in der Turnhalle gipfelt.

Vom nördlichsten Winkel in den östlichsten, dann in den südlichsten und alles wieder hin und her und retour. So konnten sich auch unsere Geschmacksnerven akklimatisieren. Eine langsame Steigerung von der bereits recht scharfen Nudelsuppe zum noch schärferen Som Tam bis zum schärfsten Krabben-Curry im Süden mit anschließender halber Gesichtslähmung. So schlecht haben wir uns Milchgesichter aber gar nicht geschlagen, wenn sogar die Einheimischen heimlich nach Luft schnappten und ihnen die Schweißperlen auf der Stirn standen. Die sprachlichen Unterschiede von Nord nach Süd konnten wir jetzt nicht so unbedingt beurteilen, aber der Spracherwerb reichte mit der Zeit zumindest sogar für das ein oder andere Marktgespräch, auch wenn man uns offen für unsere Bemühungen auslachte.

Von der Sommerresidenz des Königs in Hua Hin über den Großstadtlärm der Metropole Bangkok bis hin zu den Bergdörfern des hohen Nordens, den Armenhäusern des Isaan und den Vergnügungsmeilen in Pattaya. Nicht nur viele Sehenswürdigkeiten begleiteten uns auf dem Weg, sondern auch thailändische Hochzeiten, Protestmärsche, Lanna Tänzer, aufgeregte Studenten, eine bunte Tierwelt, sportbegeisterte Thais und traumhafte Sonnenuntergänge. Wahrsager und Handleser meinten uns unbedingt mit ihren schönen Prognosen beglücken zu müssen, auch wenn die Hälfte beim Übersetzen verloren ging, aber das Wichtigste war auf jeden Fall enthalten: good job, good money, good luck …. alles in allem ein happy life Reicht doch, oder?!

Dieser Plan stellte sich als äußerst glorreiche Idee mit vollster Zufriedenheit heraus. Das familiäre Amazing Guest House einer chinesischen Familie trug sehr zu unserem Wohlbefinden bei, auch wenn es etwas außerhalb liegt, aber dafür hat die Gastgeberin auch Fahrräder zum verborgen um in die Stadt zu kommen. Heimische Märkte zählen für mich immer zu einem Highlight, wie auch jener in Nan mit all seinen für uns meist unbekannten Köstlichkeiten, die man ausprobieren muss. Hier im Norden merkt man den chinesischen Einfluss schon ganz deutlich und auch das Essen wird in seiner Schärfe um einiges milder als im Süden. Ein Einkaufstipp in Nan ist das Schmuckgeschäft Hill Tribe House, das mit den Bergvölkern zusammenarbeitet und die von ihnen aus Silber gefertigten Schmuckstücke ankauft. Das Reisebüro Fhu Travel, eines der beiden Büros in der Stadt, das ebenfalls von einem chinesischen Ehepaar geführt wird, organisiert ein- und mehrtägige Trekkings in die Umgebung von Nan.

So schließen wir uns einem zweitägigen Trekking zusammen mit einem belgischen Ehepaar an. Mit unseren beiden Führern geht es im Geländewagen in die Umgebung. Bevor wir in die verschiedenen Dörfer gelangen und zu Fuß weitergehen, machen wir noch Halt in einigen Manufakturen um die Herstellung lokaler Produkte zu verfolgen, wie z. B. Ziegelsteine, Öfen oder gewebte Textilien. Übernachtet wird in einem Dorf der Hmong, die hauptsächlich im thai-laotischen Grenzgebiet in beiden Ländern heimisch sind, aber unterwegs finden wir auch kurzen Einblick in die Dörfer anderer Gruppen wie den Thin. Im Dorf angekommen beziehen wir unsere einfachen Holzhütten mit Matten am Boden und Moskitonetzen ausgestattet. Das Essen ist simpel, aber vorzüglich, ich habe noch nie so lecker gewürzte Bambussprossen gegessen! Wir werden gut versorgt, aber das Beste ist eigentlich, dass sich niemand von unserer Anwesenheit stören lässt und wir die einzige Gruppe sind, die dort übernachtet. Das Dorf ist eine kuriose Mischung aus Tradition und Moderne. Auffällig ist die neu asphaltierte Hauptstraße, die hier vorbeiführt, die man vor zwei Monaten für den Besuch der Prinzessin gebaut hatte. Die meisten Häuser im Dorf haben große Satellitenschüsseln am Dach und die Jugendlichen tragen teilweise Röhrenjeans und einen hippen Haarschnitt, aber dennoch ist die Lebensweise sehr einfach und ländlich.

Am folgenden Tag führt uns ein Guide aus dem Dorf durch die Gegend, die zu dieser Jahreszeit gelb, kahl und aus Regenmangel wenig ansehnlich wirkt. Heute führt er uns zu einer Mabrifamilie oder auch Gelbe-Bananenblättermenschen genannt, eine Art Nomadenvolk, das in Kleinfamilien zusammenlebt und mit dem Nahrungsmittelangebot weiterzieht. Sie ziehen es vor abgeschieden zu leben, doch arbeiten einige inzwischen als Wanderarbeiter für die Hmong. Es gibt etwa nur mehr 15 Familien, die in Nordthailand in dieser Gegend leben. Tatsächlich wird unser Führer fündig und die dreiköpfige Familie teilt ihre Gesellschaft mit uns unter einem Laubdach. Das mitgebrachte Fleisch wird mit einer Süßkartoffel im Bambusrohr gedünstet und uns angeboten. Der Versuch uns das Feuermachen beizubringen, ist wenig erfolgreich. Wie lang würden wir wohl überleben wenn man uns dort aussetzen würde? Mich würden wahrscheinlich die Moskitos in den Wahnsinn treiben, die hier wie die Hölle stechen!

Mit dem Fahrrad lässt sich Sukhothai, eine Wiege der Kultur mit Weltkulturerbestatus, am besten bestaunen. Im Zentrum des Interesses steht der Historical Park von Altsukhothai, der sich über einige Quadratkilometer erstreckt. Mit dem Rad lassen sich die Entfernungen gut bewältigen und man kann ausreichend Fotostopps einlegen. Die brennheiße Mittagssonne machte aber nicht nur uns zu schaffen bei so viel körperlicher Betätigung, sondern auch der Pfadfindergruppe, die einen ausführlichen Fußmarsch zu ihrem Sommerlager zurücklegen musste und neidisch auf unsere Fahrräder schielte.

Im Zentrum des alten Sukhothai liegt die von Stadtmauern umgebene Tempelanlage mit einer relativ hohen Dichte an alten Relikten. Erste Anlaufstelle ist der einstige Königspalast, die größte Agglomeration an kulturellem Erbe in Sukhothai. Interessant fand ich auch den einst hinduistischen Tempel Wat Sri Sawai, der später in einen buddhistischen konvertiert wurde. Wenn man die Mauern verlässt, trifft man nur mehr auf sehr verstreut auf Tempel und Stupas. Am bekanntesten ist davon der Wat Sri Chum mit dem großen sitzenden Buddha. Auf dem Weg dorthin sollte man eine Pause beim Wat Sapan Hin nicht vergessen nachdem man den Weg auf den Hügel bewältigt hat, wo zwei Buddhastatuen Sukhothai überblicken.

Aber nicht nur Altsukhothai ist sehenswert, sondern auch der „neue“ Teil der Stadt. Auch dort gibt es Wats zu besichtigen, aber vor allem geht es hier um die Gemütlichkeit einer Kleinstadt, gutes Essen und nette Leute. Alles zusammen findet man am besten auf dem Night Market, den es sowieso in fast jeder Stadt in Thailand gibt und wo es hauptsächlich darum geht sich zu einem guten Preis den Magen vollzuschlagen. Das Garden House mit seinen einfachen Holzbungalows als Unterkunft kann ich auch nur jedem empfehlen. Noch dazu spricht man dort sehr verständliches Englisch!

Das Schöne an Sukhothai war schlicht und einfach, dass es zu einem sehr entspannten, wenig überlaufenen Touristenziel zählt, obwohl es zu einem der wichtigsten kulturellen Zentren Thailands zählt. So imposant in Quantität und Qualität wie die Tempel von Bagan in Burma sind jene von Sukhothai zwar nicht, aber ich hätte viel mehr Leute erwartet, die sich beim Fotografieren und Staunen gegenseitig im Weg stehen und sich durch die alten Ruinen schieben. Aber die meisten Touristen machen sich wohl gleich auf den Weg in den Norden nach Chiang Mai und sparen dazwischen einiges an Sehenswertem aus.