Auf der ganzen Tour bewegen wir uns zwar schon auf Wüstenpfaden, aber richtig umwerfend wird´s erst ab Antofagasta auf dem Weg ins Wüstendorf San Pedro de Atacama.Bevor wir in die Salar de Atacama, in die Salzwüste einfahren, können wir das Naturschauspiel von einer etwas erhöhten Aussicht betrachten, wobei das etwa 50 km lange Salzfeld in dieser weitläufigen Ebene eher mickrig aussieht. Die Ausprägungen der Landschaft sind schon mehr als beeindruckend, der steinharte, ausgetrocknete Wüstenasphalt, der den Boden strukturiert und die einmaligen Ausfällungen von Salz, die kuriose Gebilde hervorbringen. Die Wabenstrukturen des Salzfeldes sehen aus wie kleine Anhäufungen von Schnee, jedoch so spitz und hart!

Weiter fahren wir in eine kleine Oase um eine Mittagspause zu machen, das Wetter ist ideal, gute Sicht, wolkenloser Himmel und tolle Temperaturen, allerdings nur tagsüber, da es in der Nacht Wüstenklimaten entsprechend wieder auf fast frostige Temperaturen abkühlen kann.

Nächster Halt ist die Laguna de Chaxa im Reserva Nacional „Los Flamencos“, wo wir Flamingos bei den Wasserlöchern beobachten in einem fast schon surrealen Farbenspiel. Zweifellos der schönste Sonnenuntergang, den ich je gesehen habe!

Am Abend erreichen wir unser letztes Ziel, die 2000 Seelen Ortschaft San Pedro, das ausschließlich von seinen Touristen lebt. Herbergen, urige Restaurants und Souvenirgeschäfte im typischen Stil mit Lehmhäusern und Adobe Dächern aus Torf und verwinkelte engen Gassen säumen das Bild. Für den Aufenthalt sollte man sich beinahe alles mitnehmen was man braucht, da es hier kaum Möglichkeit zum Kauf von Lebensmitteln gibt und auch der Geldautomat wird nur sporadisch nachgefüllt und ist daher meistens leer.
Das Abendprogramm findet in einem der vielen Restaurants mit ausgezeichnetem chilenischen Essen und Folklore statt. Mit Pisco, Pebre (die beste Chilisoße ever!!!) und Tanz durch die Nacht…

Letzte Gruppenaktivität ist die Besichtigung des Valle de la Luna, dem Tal des Mondes. In der Tat sieht es hier aus wie in einer Mondlandschaft: riesige Salzformationen in einem System von Höhlen, Säulen und Gängen, rötlich braun mit Salz überzogen, das wie ein leckerer Zuckerguss aussieht. Markante Gebilde sind die Tres Marias, 3 kleine Salztürmchen, aus der Ebene hervorragen. Schließlich erklimmen wir noch die große Sanddüne um uns den Sonnenuntergang anzusehen und lassen den letzten Abend mit Lagerfeuerromantik und Gitarre in unserer Herberge ausklingen.

Bei der Ankunft am Flughafen sich am besten sofort in eine selbst gewählte Unterkunft aus dem Reiseführer oder Sonstigem bringen lassen, denn der Informationsschalter war mehr als bedürftig. Nachdem ungefähr 5 Personen bemüht waren uns eine Bleibe zu vermitteln und wir dann in einer recht dubiosen privaten Pension oder so in der Art standen, wo unsere Gastgeberin nach der Bezahlung nie wieder gesehen war, sind wir doch lieber ins Hostel umgezogen. Im Casa Roja findet man kompetentes Personal und integriertes Reisebüro, wo wir auch unsere mehrtägige Tour in den Norden Chiles und in die Wüste der Atacama gebucht haben.

Mit „Pachamama by Bus“, einem komfortablen Busservice, der einem von Tür zu Tür bringt und bei den wichtigsten Attraktionen hält, starten wir unsere Reise in La Serena und fahren in den Nationalpark der Humboldt Pinguine (Reserva Nacional Pinguino de Humboldt) bei der Isla Damas. Mit dem Boot fahren wir ganz nah an die Inseln und Felsen heran und können Massen von Seelöwen beobachten, die sich genüsslich in der Sonne aalen und vor allem stinken! Auch der ein oder andere Pinguin lässt sich in der Ferne blicken und eine Vielzahl von verschiedenen Vogelarten, spektakulär zum Beispiel die Pelikane. Die Nacht verbringen wir in Bahía Inglesa auf einem Campingplatz, wo es die Möglichkeit gibt sich in Kabinen einzumieten oder ein Zelt aufzustellen.

Am nächsten Tag geht es in die Ortschaft Caldera, die für ihr phänomenales Empanadalokal „Empanapolis“ bekannt ist, wo es über 30 verschiedene Empanadas (gefüllte, frittierte Teigtaschen, am besten warm serviert) gibt. Das war auch schon so ziemlich der Höhepunkt von Caldera.

Am dritten Tag führt uns eine laaange Fahrt nach Antofagasta, schon relativ weit im Norden gelegen. Ein sehr interessanter Tag mit Zwischenstopps bei einem verwahrlosten Friedhof mitten in der Wüste, einem verlassenen Bahnhof mit alten Lokomotiven und der steinernen Wüstenhand. Zur Zeit der Weltkriege war diese Gegend durchaus belebter, da man fleißig Bodenschätze für die Herstellung von Schießpulver abgebaut hat, als aber keine Nachfrage mehr bestand, vereinsamte die Gegend wieder. In Antofagaste schaffen wir es gerade noch zum Sonnenuntergang bei den Klippen und lassen den Abend mit dem Nationalgetränk Pisco ausklingen, der uns noch eine zeitlang begleiten wird, da ihn sowohl Chile als auch Peru für sich beanspruchen. Wo er jetzt wirklich hingehört, konnten wir bis zum Schluss nicht klären, alles nur Ansichtsache…

Letzte Station bevor wir uns von der Gruppe trennen, ist San Pedro de Atacama, ein ziemlich bekanntestes und touristisch sehr frequentiertes Örtchen. Abschließend schauen wir noch im sympathischen Iquique (Unterkunft: Casa de Huespedes Profesores, nicht recht schöne Zimmer, aber sehr freundlich und familiär!) vorbei, wo man Surfen und Paragleiten kann und es eine riesige Duty Free Shopping Mall in den Suburbs gibt, bevor wir in Arica über die chilenisch-peruanische Grenze fahren.

Die Fahrten waren alle sehr lang und die Landschaft noch weniger abwechslungsreich, ausgestorbener und eintöniger als das australische Outback, so kam es mir zumindest vor. Die kahlen Gebirgsketten, vereinzelte Kakteen im Sand- und Steinmeer von Nebelschwaden umhüllt, lassen bei den Fahrzeiten viel Platz zum Träumen und Denken, wenn einem nicht gerade das Herz blutet beim Anblick der Müllhalden, die sich überall tummeln.