Auf der ganzen Fahrt habe ich nur diesen wundervollen Küstenabschnitt mit schroffen Felsen, üppiger Vegetation und die aufschäumenden Wellen beobachtet, die allesamt einem das Gefühl geben in diesem Moment am schönsten Ort auf der ganzen Welt zu sein. Ein Spaziergang am Truman Track zum Strand bestätigt dieses Gefühl noch mehr und ich glaube jeden Winkel dieses Strandes fotografiert zu haben! Das schäumende Meer, Wellen, die fast in Zeitlupe heranrollen, die Gischt über den Felsen, Wassertropfen, die strahlenförmig von Pflanzen fließen und das Sonnenlicht brechen. Dazu das Geräusch der schwappenden Wellen, die sich wie ein kontinuierlicher tiefer Bass anhorchen. Die Hauptattraktion sind die Pancake Rocks, die so benannt sind durch ihre Schichtung, die sie aussehen lässt wie übereinander gestapelte Palatschinken, eine beeindruckende Szenerie. Punakaiki ist mein eindeutiger Favorit der ganzen Reise!

Von dort geht es per Anhalter nach Greymouth, in die größte Stadt der Westküste (15 000 Einwohner!!!) um noch einige Besorgungen (Haube und Handschuhe bevor es richtig kalt wird) zu machen, da es auf dieser Strecke sonst nicht mehr viel Möglichkeit gibt. Der freundliche Mensch, der uns mitgenommen hat, fährt mal kurz 100 km von zu Hause um in seine Bank zu kommen und hat “nur” 40 km zur nächsten Tankstelle. Kann sich das einer bei uns vorstellen? Kein Wunder, dass die Kiwis so entspannt sind…

Nächste Station sind die Southern Alps, wo wir für zwei Tage in Fox Glacier, am Fuße des gleichnamigen Gletschers halt machen. Daneben gibt es noch den Franz Josef Glacier, aber im Prinzip macht es kaum Unterschied ob man sich das eine oder andere ansieht. Wandertouren über das Eisfeld des Gletschers werden angeboten, aber die gemütliche Variante, ein Spaziergang zur Gletscherzunge ist für uns auch völlig ausreichend. Das Landschaftsbild ist unserem hier sehr ähnlich. Ich finde unsere Berge sogar noch beeindruckender, aber umso faszinierender in Neuseeland ist die Küstennähe der Gletscher, die im Gegensatz zu unseren nicht am Schrumpfen, sondern am Wachsen sind! Ein klassisches Fotomotiv dieser Gegend ist der Lake Matheson, in dem sich Mt.Cook und Mt.Tasman, die höchsten Gipfel, durch die ruhige Wasseroberfläche fast perfekt spiegelt.

Auf der Fahrt nach Queenstown gab es landschaftlich wieder einiges zum Staunen. Dort angekommen mussten wir feststellen, dass fast alles ausgebucht war, aber ein Platzerl findet sich immer. Queenstown ist so quasi das neuseeländische Sölden, also Wintersport und Aprés Ski an der Tagesordnung. Ein halber Tag Skifahren sollte für uns schneeverwöhnte Österreicher schon reichen, da es auch noch nicht so viel geschneit hat. Mit geborgten Schiern und unserem halben Rucksack am Körper ging es auf die angezuckerten Spitzen. Naja, mit lediglich 3 verschiedenen, kleinen Abfahrten war es nicht unbedingt ein Aha-Erlebnis, aber dafür geht es hier um einiges zivilisierter zu beim Liftanstellen, nicht wie bei uns wo es ab und zu um Leben und Tod geht!

Mit Zwischenstopps in Christchurch und Hanmer Springs, wo es eine tolle Thermenanlage gibt (so ziemlich die einzige auf der Südinsel), sind wir wieder zurück nach Picton um die Fähre nach Wellington zu nehmen.
Wenn man genügend Zeit hat, sollte man unbedingt noch weiter in den Süden fahren um sich die Fjorde von Milford Sound und Doubtful Sound anzusehen. Dunedin, ganz im Südosten gelegen, hat den Ruf als gemütliche Studentenstadt und in Kaikoura, weiter nördlich an der Ostküste, kann man auf Wal- und Delfinschau gehen!

Immer der Nase und den Wolken nach kann man die geothermale Aktivität der Stadt entdecken. Am Ufer des Lake Rotorua stehen ein Maori Versammlungshaus und einige typische Schnitzereien. Daneben eine kleine Werkstatt, wo Handkunstwerk verkauft wird.

Von hier aus werden Touren einerseits zu den Geysiren der Umgebung angeboten, aber auch die Vermarktung der Maori-Kultur ist hier Hauptsache, Vorstellungen mit Tanz und Gesang und das typische Gericht Hangi, bei dem das vorbereitete Essen einfach in den Boden eingegraben oder in eine heiße Quelle gehängt wird um gar zu werden. Ein Kompromiss zwischen beiden Aktivitäten ist ein Besuch im Kulturzentrum Te Puia. Man kann sich die Anlage selber ansehen oder auch bei einer Führung mitgehen, die einem wirklich sehr interessante Aspekte der Lebensweise der Maori näher bringt. Zu Mittag gibt es ein Konzert mit polynesischen Gesängen und Tänzen. Auch der Haka, ein Kriegstanz bevor man dem Feind begegnet, wird gezeigt. Inzwischen wurde er vom Rugby spielenden All Blacks Nationalteam übernommen, die ihn vor jedem wichtigen Spiel tanzen. Typisch sind auch das Augenrollen und das Zunge herausstrecken um den Feind einzuschüchtern. Und Tättowierungen, auch im Gesicht tragen sie die typischen Ornamente, Frauen wie Männer, aber heutzutage wird man das kaum mehr sehen. Als Begrüßung ist es üblich kurz Stirn an Stirn und Nase an Nase dem gegenüber näher zu kommen, was so viel bedeutet, dass man mit dem anderen seine Atem teilt und ihn respektiert.

Das Arts & Crafts Institute gibt Einblick in das kreative Schaffen, die Schüler lernen das Handwerk der typischen Maori-Schnitzereien, dabei sind nur jene zugelassen, die zumindest teilweise Maori als Vorfahren haben um ihr traditionelles Kulturgut zu bewahren. Gearbeitet werden Holzfiguren, große Pfähle mit Gesichtern und Ornamenten und auch sehr viel Jade (Pounamu), Tierknochen und Perlmutt, aus denen Anhänger in allen möglichen Variationen entstehen. Die Formen haben eine bestimmte Bedeutung, so steht zum Beispiel der Angelhaken nach oben für Sicherheit und Glück auf Reisen über Land und Meer. Damit sie tatsächlich Glück bringen, kann der Anhänger nur geschenkt werden.

Später wurde uns die Herstellung der Tanzröcke aus neuseeländischem Flachs demonstriert. Die Blätter werden angeschnitten, die Fäden herausgenommen, zusammengedreht, in Teebaumöl gebadet und fertig ist das Röckchen!

Im Rundgang sehen wir den Pohutu Geysir, der bis zu 30m hoch spuckt und noch einige kleinere, außerdem noch Schlammbecken und viel rauchende Felsen. Das ganze nennt sich Whakarewarewa Geothermal Valley (das ist noch der abgekürzte Name, man braucht gar nicht erst zu probieren diese Wörter auszusprechen!). Im Kiwi Conservation Centre kann man sich die für Neuseeland typischen Kiwi Vögel anschaun, die es nur hier gibt und die sonst so selten zu sehen sind, da es sich um nachtaktive Tiere handelt.

Ein gutes Beispiel für nachhaltigen Umgang mit der Natur und ihren Ressourcen ist das im Te Puia angeschlossene Maori-Dorf, das zwar durchaus modern ist, aber vollkommen ohne Elektrizität lebt und sich ausschließlich auf die leicht nutzbare Erdwärme verlässt!

Die Benachteiligung der Maoris in Neuseeland ist hier kaum ausgeprägt, ganz im Gegenteil sogar: den Maoris werden viele Rechte und Privilegien zugestanden und im Gegensatz zu den Aborigines in Australien sind sie durchaus präsent im öffentlichen Leben und sind auch in höheren beruflichen Positionen zu finden. Das Zusammenleben der Bevölkerungsgruppen scheint hier viel weniger problematisch zu funktionieren als in manch anderen Ländern. Aber “reine” Maoris gibt es anscheinend noch kaum welche, da sich die Bevölkerung zum Großteil schon so vermischt hat.

Nach einer 4stündigen Busfahrt kommen wir in Rotorua an, dem kulturellen Zentrum der Maoris in Neuseeland und gleichzeitig einem Gebiet hoher geothermaler Aktivität. Wenige Tage später und ein Stück weiter südlich befinden wir uns in Taupo, am gleichnamigen See gelegen und suchen erneut das YHA (YHA Action Downunder) auf. Sehr beliebt sind hier sämtliche Outdoor Aktivitäten und Extremsportarten wie zum Beispiel Fallschirmspringen, und das zu den günstigsten Preisen in Neuseeland. Taupo ist auch Ausgangspunkt für die spektakulärste Tageswanderung im Land, dem 17 km langen Tongariro Crossing, eine Überquerung des Tongariro Vulkans. Durch strömenden Regen in den Tälern und Schneefall am Vulkan wurde uns von der Wanderung abgeraten. Als Ersatzprogramm ging es in die Therme, die mit mehreren öffentlichen Becken und so genannten private pools ausgestattet ist, kleinen Becken mit eigenen Kabinen dazu, die es zusätzlich noch in verschiedenen Temperaturstufen gibt.

Nach einer Fahrt durch die vulkanisch geprägte Landschaft Richtung Westen sind wir in New Plymouth, wo wir in der “Eco- Lodge” (YHA Egmont Eco Lodge) übernachten, zwar etwas außerhalb des Stadtzentrums gelegen, aber dafür sehr familiär und naturnah. Man kann sogar bei Aalfütterungen zusehen!!! Noch dazu sind wir die einzigen Gäste! In der näheren Umgebung liegt der Egmont Nationalpark mit dem Vulkan Mt.Taranaki. Zwar gibt es viele Möglichkeiten zu wandern, auch mehrtägige Touren zu unternehmen und den Vulkan zu umrunden, aber wieder mussten wir auf Grund von vereisten Wanderwegen verzichten. Dafür ließen wir die schöne Aussicht vom Fuße des Mt. Taranaki aus wirken. New Plymouth selbst ist eine sehr ruhige und angenehme Kleinstadt mit dem Besucherzenttrum Puke Ariki und einem 7 km langen Küstenspazierweg.

Letzte Station der Nordinsel ist die wunderschöne, herzige Hauptstadt Wellington, wo es das schönste und best ausgestattete Hostel (YHA Wellington City) weit und breit gibt. Das berühmte Nationalmuseum Te Papa sollte man sich ansehen, das zwar die gleichen Themengebiete wie das Auckland Museum abdeckt, aber einfach hervorragend in Szene gesetzt ist. Viele, viele Kurzfilme, Animationen und Simulationen, echt spitze! Und eine Sonderausstellung zum Film Herr der Ringe mit Skizzen, Kostümen und Miniaturlandschaften. Für Freaks gibt es ein breites Angebot an geführten Herre der Ringe Touren, wo man sich die Drehorte in Neuseeland ansehen kann. Zwischendurch kann man im Hafen gemütlich einen Kaffee in einem der vielen Lokale entlang des Ufers trinken und sich die Sonne aufs Gesicht scheinen lassen, ausnahmsweise haben wir sogar Glück mit dem Wetter. Mit der roten Wellington Cable Car fährt man auf einen Hügel hinauf um sich einen Überblick über die Stadt verschaffen. In die City kann man durch den riesigen botanischen Garten wieder runter spazieren und vergisst völlig, dass man sich in einer Haupstadt befindet.

Mit dem Interislander, der mehrmals täglich verkehrt, kann man zwischen den Inseln hin- und herfahren. Das Terminal liegt im Norden der Stadt, etwas außerhalb der City, aber das Shuttleservice vom Hostel macht das Erreichen unkompliziert!

Die Reise startete auf der Nordinsel in Auckland, der größten Stadt Neuseelands, nein nicht Hauptstadt, diese ist nämlich das südlicher gelegene Wellington. Weiter ging es ins aktive Thermalgebiet von Rotorua im Herzen der Nordinsel, dann ein Stück gen Süden zum Lake Taupo, an die Westküste nach New Plymouth und schließlich nach Wellington. Von dort nimmt man die Fähre auf die Südinsel nach Picton. Die Südinsel ist durch ihre Form einfacher zu bereisen, da man leicht eine Rundfahrt machen kann, an der Westküste runter und an der Ostküste wieder rauf. Zu unseren Destinationen zählten Nelson, das wahnsinnig schöne Punakaiki mit seinen Pancake Rocks, Greymouth, Fox Glacier in den Southern Alps, Queenstown, Christchurch, Hanmer Springs und schließlich führte unser Weg wieder nach Wellington.

Das Reisen hier ist sehr unkomliziert, die Busverbindungen sehr gut. Einerseits gibt es die so genannte Kiwi Experience, das Pendant zur Oz Experience in Australien, eine geführte Busreise mit unterschiedlichen Streckenführunegn, die vor allem junge Leute als Zielgruppe hat, allerdings auch einen schönen Haufen Geld wert ist. Die herkömmlichen Busse, Intercitys, sind dagegen halbwegs günstig. Man kann sich einen Flexi Pass mit einem Kontingent an Kilometern zulegen und jederzeit ein- und aussteigen bis alles verbraucht ist. Auch Autostoppen fällt nicht schwer, da die Kiwis so ziemlich das freundlichste Volk auf Erden sind, vorausgesetzt man trifft überhaupt auf Autos. Auto mieten oder kaufen ist hier natürlich auch eine sehr beliebte Variante, aber Camping im Winter weniger empfehlenswert.

Der neuseeländische Dollar ist relativ günstig für uns, fast 2 zu 1, und man kommt mit seinem Geld besser über die Runden als in Australien. Das Jugendherbergsnetz ist sehr gut ausgebaut, vor allem die YHA Hostels haben hier fast ein Monopol, da man bei der Buchung des nächsten YHA immer Rabatt bekommt und quasi von Hostel zu Hostel weiter gereicht wird. Die Übernachtungen kosten selten mehr als 10 Euro pro Nacht. Vor allem der Standard der Herbergen ist sehr hoch und es wird sehr viel Wert auf Instandhaltung gelegt.

Winter ist nicht unbedingt die beste Zeit Neuseeland zu bereisen, da man auf viele Wanderungen auf Grund der Witterungsverhältnisse verzichten muss und einem die tollen Strände im Norden auch nichts bringen (faszinierend: schwarzer Sandstrand, wo der Film “Das Piano” gedreht wurde), aber es hat auf jeden Fall auch seinen Reiz und außerdem wer war schon mal in Neuseeland Schifahren?