Mit den traumhaften Stränden der Inseln kann das Naherholungsgebiet für wohlhabende Bangkok-Thais nicht mithalten, hat aber dennoch einige Vorzüge zu bieten: Ruhe, Sicherheit, kaum Sextourismus, mehr Einheimische als in den meisten anderen Gebieten und schnelle Erreichbarkeit – alles in allem die perfekte Urlaubsdestination für die ganze Familie.
Vor allem in den letzten Jahren stieg der Beliebtheitsgrad der Stadt gemeinsam mit dem kleinen Nachbarort Cha-am, der sich noch viel von seinem ursprünglichen Charakter bewahrt hat, enorm. Am Wochenende wird die Strandpromenade regelmäßig von thailändischen Kurzurlaubern geflutet, die am Strand Schrimpsorgien feiern und voll bekleidet im Wasser planschen.

Die Umgebung scheint auf den ersten Blick nur aus ödem Hinterland zu bestehen, aber wenn man genauer hinsieht, gibt es mehr zu entdecken als nur den netten, weißen Sandstrand vor dem Sofitel Hotel, wo man Ponyreiten kann. Ein Spaziergang auf den Hausberg Khao Takiab, eine Fahrt zu den Pala-U Wasserfällen, ein Besuch der Khao Luang Höhlen oder von Khao Wang in Phetchaburi eignen sich als schöne Tagesausflüge. Aber Vorsicht mit den Affen, die einem gerne das Essen aus der Hand klauen und auch Achtung vor den Quallen, die hier zeitweise sehr plagend sein können!

Zwischen Expats, thailändischen Familien und skandinavischen Pensionisten findet man am Night Market in Hua Hin grandiose thailändische Garküche, aber das beste Papaya Pok Pok weit und breit gibt es nur im kleinen Cha-am, wo sich der Charme der Gegend bei einem Meeresfrüchte-Dinner im Sonnenuntergang voll entfalten kann …

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Man muss sich voll und ganz auf die thailändische Erfahrung einlassen. Hätte ich nicht die einmalige Möglichkeit auf ein Praktikum in Thailand gehabt, hätte ich mich nicht von ganzem Herzen dieser neuen Erfahrung verschrieben und hätte ich mich nicht zu jedem noch so kleinen Ereignis mitschleppen lassen – ich hätte diese einmaligen und tiefgründigen Einsichten in die religiöse Landschaft niemals erlebt. Vom Zentrum des Landes in den Norden, in den Süden, in die entlegendsten Gebiete, kreuz und quer – die Facetten der Religionsausübung waren überall präsent.

In der thailändischen Gesellschaft gibt es kaum jemanden, der nicht im buddhistischen Alltag involviert ist. Auch wenn es sich oft um einen “Quasi-Buddhismus”, wenn man so sagen kann, handelt und die Menschen gar nicht wissen, warum sie es machen. Es wird fleißig gebetet, geopfert und auf buddhistische Pflichten geachtet, um das Karma und somit das persönliche Lebensglück zu verbessern. Aber das ist ja nicht nur hier ein spezifisches Phänomen, sondern auch sonst überall auf der Welt.

Ob mit einer ganzen Delegation um die Stupa getanzt wird, der ganze Ort mit Kerzen in der Hand bei Vollmond um den Tempel wandert, den Mönchen zu Ehren ein Festmahl sondergleichen zubereitet wird, die Thais feiern ihre buddhistischen Feste wie sie fallen und das mit voller Ausgiebigkeit.

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Mit was sich die Uni jetzt wirklich auseinandersetzt, haben wir bis zum Schluss nicht ganz durchschaut. Der Direktor verfügt über einen sehr interessanten Mitarbeiterstab in seinem Büro – jede der Dutzend jungen Damen ist als erste bemüht einem zu helfen. Aber vor allem im Veranstaltungsbereich herrscht großes Engagement: Planen, Basteln, Proben … mit vollster Hingabe und Überzeugung.

Recht viel “Studentenleben” wie wir es bei uns kennen, herrscht nicht vor. Die Studenten, die es von zu Hause aus schon gewohnt sind über und über beschützt zu werden und bis ins hohe Erwachsenenalter bemuttert werden, genießen auch in Hua Hin eine Sonderbehandlung und stehen unter fast ständiger Beobachtung. Mit Ausflügen auf den Night Market und Spaziergängen zur nächsten Garküche vertreibt man sich hier gerne die Zeit.

Am meisten amüsieren sich die Suan Dusitler aber beim Karaoke, wo vor allem die Lady Boys die Nase vorn haben und stolz von allen bewundert werden. Respekt wird überaus groß geschrieben, daher findet auch zum Semesterbeginn eine Hommage an die gesamte Lehrerschaft statt. Die Studenten präsentieren ihre gebastelten Trophäen, die den Lehrern in einer ganzen Zeremonie zu Füßen gelegt werden. Das Highlight bildet der jährlich Sports Day, der zunächst mit einem prunkvollen Umzug durch die Stadt beginnt und in einer ewig langen Show mit Tänzen, Sport und mehr in der Turnhalle gipfelt.

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Vom nördlichsten Winkel in den östlichsten, dann in den südlichsten und alles wieder hin und her und retour. So konnten sich auch unsere Geschmacksnerven akklimatisieren. Eine langsame Steigerung von der bereits recht scharfen Nudelsuppe zum noch schärferen Som Tam bis zum schärfsten Krabben-Curry im Süden mit anschließender halber Gesichtslähmung. So schlecht haben wir uns Milchgesichter aber gar nicht geschlagen, wenn sogar die Einheimischen heimlich nach Luft schnappten und ihnen die Schweißperlen auf der Stirn standen. Die sprachlichen Unterschiede von Nord nach Süd konnten wir jetzt nicht so unbedingt beurteilen, aber der Spracherwerb reichte mit der Zeit zumindest sogar für das ein oder andere Marktgespräch, auch wenn man uns offen für unsere Bemühungen auslachte.

Von der Sommerresidenz des Königs in Hua Hin über den Großstadtlärm der Metropole Bangkok bis hin zu den Bergdörfern des hohen Nordens, den Armenhäusern des Isaan und den Vergnügungsmeilen in Pattaya. Nicht nur viele Sehenswürdigkeiten begleiteten uns auf dem Weg, sondern auch thailändische Hochzeiten, Protestmärsche, Lanna Tänzer, aufgeregte Studenten, eine bunte Tierwelt, sportbegeisterte Thais und traumhafte Sonnenuntergänge. Wahrsager und Handleser meinten uns unbedingt mit ihren schönen Prognosen beglücken zu müssen, auch wenn die Hälfte beim Übersetzen verloren ging, aber das Wichtigste war auf jeden Fall enthalten: good job, good money, good luck …. alles in allem ein happy life Reicht doch, oder?!

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Nach etwa 3 Stunden Flug befinden wir uns in der Stadt Fortaleza (Albergue da Juventude Atelaia in Strandnähe, aber das ist auch schon alles an Vorzügen) schon relativ weit im Norden Brasiliens gelegen. Wenn man die Strandpromenade entlang spaziert, fühlt man sich wie in einem kleineren Rio, ansonsten kennt man die Stadt wegen ihrem florierenden Sex-Tourismus und guten Einkaufsmöglichkeiten. Wir nutzen die Gelegenheit um noch Souvenirs zu kaufen und machen uns auf den Weg zum Popo der Welt, und zwar dem so ziemlich schönsten Popo der Welt, nach Jericoacoara, einige Stunden westlich von Fortaleza.

Das Wetter ist ausnahmsweise auch mit uns, keine einzige Wolke am Himmel, strahlender Sonnenschein und tropische Temperatur, so lässt es sich urlauben!

Das letzte Stück nach Jeri muss im Allrad LKW zurückgelegt werden, da die Ortschaft zwischen riesigen Sandünen eingebettet ist und es keine asphaltierten Straßen dort und in der Umgebung gibt, alles nur Sand!

Unter Palmen und einer angenehmen Brise kann man seinen Caipirinha genießen und dabei stundenlang die Windsurfer beobachten, die es wegen dem günstigen Wind scharenweise hierher verschlägt. In der Umgebung gibt es nette Spazierwege, zum Beispiel zum Praia da Pedra, einem einsamen Strand aus Stein mit einem Felstor und vielen bunten Steinen. Nachdem man die Hauptsanddüne erklommen und ein erfrischendes Ganzkörperpeeling aus Sand erfahren hat, bietet sich dafür der kitschigste Sonnenuntergang, den man sich vorstellen kann…

Auf jeden Fall genug Geld mitnehmen, da es dort keinen Bankomaten und auch keine Bank gibt, die nächste befindet sich in Jijoca, erreichbar mit einem der Pick-ups, die fast täglich hin und her fahren.

Als letzte Destination entscheiden wir uns für Canoa Quebrada, zu Deutsch zerbrochenes Kanu, und tanken noch mal den letzten Rest Urlaubsbräune und Sonnenstrahlen um uns für den Winter zu Hause zu rüsten!

Danach geht es wieder über Fortaleza nach São Paulo, von wo unser Flieger Richtung Heimat startet

Brasilien ade!

Wir quartieren uns im Hostel Dos Anjos mit argentinischem Besitzer ein. Die eine oder andere Kakerlake lässt sich mal blicken und die Zimmer sind relativ eng, aber sie werden jeden Tag zusammengeräumt und gereinigt. Auch das Frühstück und die Hostel Bar vollkommen in Ordnung! Wenn man eher Ruhe sucht und nicht jeden Tag das Nachtleben in Pelourinho auskundschaften möchte, sollte man sich lieber woanders ein Quartier suchen.

Die Trommeldarbietungen, die meist Übungseinheiten von Trommelschulen, -gruppen und –vereinen sind, finden auf offener Straße statt und man wird aufgefordert gerne einen kleinen Geldbeitrag beizusteuern. Live-Musik gibt es hier in fast allen Lokalen und es finden auch größere Konzerte und Tanzabende statt. Stimmung ist einfach an jedem Abend und man kann gar nicht anders als dass man sich mitreißen lässt. Die erfolgreichste Trommlergruppe ist die aus Salvador stammende Gruppe Olodum.

Genau wie die Trommeln gehört auch Capoeira zu Salvador, eine Kampfsportart, die ein Ausdruck afro-brasilianischer Kultur und Identität ist. Begleitet von Gesang, Trommeln und dem typischen Instrument, dem Berimbau, kann man die Capoeira-Gruppen auf der Straße beobachten oder auch zu einer Darbietung in eine Capoeira-Schule gehen, wie zum Beispiel in die Associação de Capoeira Mestra Bimba, die eine sehr eindrucksvolle Show liefert und wo wir auch eine Schnupperstunde genommen haben.

Um uns die Rhythmen einzuverleiben oder es zumindest zu versuchen, nahmen wir ein paar Perkussionsstunden beim charismatischen Lehrer Macambira, der einem viel Spaß bei der Sache vermittelt, auch wenn das Talent ab und zu sehr mangelhaft ist

Die Stadt hat natürlich auch noch mehr zu bieten als Pelourinho. Mit dem Lift Elevador Lacerda werden die zwei Stadtteile miteinander verbunden und man gelangt in die Cidade Baixa, die sonst nur über eine längere Serpentine erreichbar ist. Kirchen gibt es in Salvador zahlreich zu besuchen, die bekannste ist die Igreja do Senhor do Bonfim, die vor allem für Candomblisten bedeutend ist. Sie sind Anhänger des Candomblé, einer Religionsform, die in Brasilien durch afrikanische Sklaven ihre Ausprägungen fand. Man findet auch eine Sammlung von Azulejos, den blauen Malereien auf Fliesen, die aus Portugal stammen.

Am besten setzt man sich auf einen der schönen Plätze Pelourinhos in die Sonne, genießt ein Acarajé (afrikanische Köstlichkeit als frittierte Teigtaschen mit Schrimps und sonst undefinierbaren Zutaten) und die Atmosphäre dieser Kulturmelange!

Die ersten Stunden verbringen wir damit die nähere Umgebung und die benachbarten Stadtteile Copacabana, Leblon und Leme zu erkunden und einfach nur zu schauen und zu staunen: Körperkult ad infinitum, auf der Strandpromenade scheint sich alles nur um Sport und Bewegung zu drehen (24 h Fitnessstudios!!), und vor allem für ihr Talent in allen möglichen Ballsportarten sind die Brasilianer bekannt.

The Brazilian Way of Life der Oberschicht oder besser gesagt der Cariocas (Einwohner Rios) wird wohl nirgends besser demonstriert als an diesen Stränden, wo man fast alles haben kann ohne sich auch nur einen Zentimeter wegzubewegen: kalte Getränke, Schrimpspieße in Limone, Eis, Massage und vieles mehr wird einem unter die Nase gehalten. Und auch die knappsten, fast schon kaum vorhandenen Bikinis können bewundert werden. Die Strände sind auch sehr gepflegt und die 6spurige Straße zwischen Promenade und Hotelkomplexen gilt es einfach zu ignorieren.

Es gibt viel zu machen und zu sehen in dieser Stadt: fangen wir mal an mit dem Fußballstadion Maracanã, Fußballfan hin oder her, es gehört einfach dazu sich hier ein hitziges Spiel anzusehen, das durch permanente Trommelrhythmen und Gesänge begleitet wird und bei dem sich die Leute die Seele aus dem Leib schimpfen!

Zu den beiden berühmtesten Sehenswürdigkeiten gehören der Corcovado mit der Jesusstatue, die mit dem Zug Linha Verde über eine sehr steile Böschung erreichbar ist, und gegenüber der Zuckerhut (Pão de Açucar), wo eine Seilbahn hinaufführt, mit Blick auf den See in Lagoa und den Stränden.

Ein Muss ist auf jeden Fall ein Abend im Stadtteil Lapa, der für sein florierendes Nachtleben bekannt ist. Am Wochenende ist ganz Lapa eine einzige große Party mit vielen Essens- und Getränkeständen im Freien. Zum Tanzen trifft man sich im Democratico, beliebt sind vor allem Forró Tanzabende, die man auch nett mit Vorspiel umschreiben kann. Und auch bei einem Live-Konzert der Reggaeband Ponto do Equilibrio konnten wir dabei sein. Ums Nachtleben braucht man sich keinesfalls sorgen, da Live-Musik sowieso fast an jeder Ecke geboten wird!

Nach ein paar Tagen sind wir ins Stadtzentrum nach Catete umgezogen, da es dort ein wenig günstiger ist und wir einen anderen Blickwinkel auf die Stadt erhaschen wollten weg vom Highlife in Ipanema. Dort blieben wir im sehr sauberen, aber irgendwie auch sehr ausgestorbenen Catete Hostel. Im Zentrum gibt es einige Museen und viele Märkte und vor allem billiges Einkaufen!

Die Favelas befinden sich hauptsächlich im Norden der Stadt, wo wir unabsichtlich noch eine Rundfahrt machten, da wir nicht rechtzeitig ausgestiegen sind. Es werden auch Touren angeboten, vergleichbar mit den Township Touren in Südafrika.

Alles in allem ein fantastischer Aufenthalt in einer fantastischen Stadt mit fantastisch verrückten Leuten!

Davor aber noch ein kurzer Zwischenstopp in der Megacity São Paulo, wo man beim Landen glaubt jede Sekunde in einen der Wolkenkratzer zu krachen. Übernachtet haben wir im Plaza Hotel in der Nähe vom Praça da República mit gutem Preis-Leistungs-Verhältnis. Viele Reisende haben einen eher negativen Eindruck von de Stadt und auf den ersten Blick ist sie auch nicht unbedingt einladend, doch gibt es auch sympathische Seiten. Das Preisniveau ist für eine brasilianische Stadt relativ niedrig, man kann sehr billig einkaufen und kulinarisch gibt es hier eine große internationale Auswahl wie zum Beispiel im asiatischen Viertel Libertade. Wer auf Extrem-Shopping steht, ist hier auf den Einkaufsstraßen gut beraten, der reinste Wahnsinn in einem einzigen Menschenmob.

Schließlich ist man immer wieder froh aus einer großen Stadt raus zu kommen, deshalb ab in den nächsten Ferienort Paratí an der Costa Verde auf dem Weg nach Rio de Janeiro. Der Strand ist nicht der schönste (im nahe gelegenen Trindade soll er schöner sein), aber seinen Zweck erfüllt er vorerst einmal. Nach der aufregenden Zeit in Rio geht es sowieso wieder an den nächsten Strand nach Búzios (dt. Muschel), ein etwas versnobtes Kaff, aber halb so schlimm, da noch nicht so viel los.

Zu Übernachtungsmöglichkeiten zu gelangen ist im gesamten Land mehr als problemlos, da man beim Aussteigen aus dem Bus schon angeworben wird. Die Pousadas (Pensionen) sind meistens recht schön und nett, Frühstück ist auch fast immer dabei und der Preis liegt im Durchschnitt bei 20-25 Reais pro Person im Doppelzimmer, also etwa 7-8 Euro.

Da wir langsam auch Meter machen wollen, steht eine 18stündige Busfahrt nach Porto Seguro in den hippesten Bundesstaat Bahia an, angepriesen für seine unkonventionelle Atmosphäre. Ab jetzt gilt also „só alegria na Bahia“! Passend dazu flaniert man hier am Abend auf dem „passarela do alcóol“ (Alkoholpromenade)…

Von Porto Seguro nimmt man am besten noch die etwas südlich gelegenen Küstenortschaften Arrail d´Ajuda, Trancoso und Caraiva mit. Letztere ist nur mit Geländewagen über eine unasphaltierte Straße erreichbar. Mittlere zeichnet sich durch eine reich gewordene Hippie-Community aus und erstere ist meines Empfindens nach die gemütlichste. Schönen Strand hat es überall!

Letzte Station bevor es einen Szenewechsel gibt, ist die Surferortschaft Itacaré, wo gerade ein Surfcontest stattfindet. Viele junge Leute und immer was los, muito legal!

Von Foz do Iguaçu (Hotel Rouver, wirklich zu empfehlen! Bushaltestelle gleich vor der Tür) nehmen wir den Bus nach Argentinien, wo man zwischendurch noch kurz durch den Zoll muss um einen argentinischen Einreisestempel zu bekommen, andererseits braucht man natürlich nicht durch den brasilianischen Zoll wenn man nur kurzzeitig hinüberfährt. In der dortigen Anlage gibt es ein sehr interessantes Besucherzentrum, an dem der Großteil der Leute vor lauter Wasserfällen vorbeirennt und so Wissenswertes zu Flora, Fauna, Regenwald und der Erschließung des Naturphänomens als Touristenphänomen verpasst. Mit dem Zug geht es fast bis zu den Wasserfällen. Auf verschiedenen Pfaden und befestigten Geländern kann man die Gegend erkunden. Im ersten Moment fiel die Begegnung etwas enttäuschend aus, da wir uns gerade in der Trockenzeit befinden und fast das gesamte Tal ausgetrocknet ist, lediglich ein paar größere Sturzbäche und der stets Wasser führende Garganta do Diavolo (Teufelsrachen) sind zu sehen. Ansonsten können wir nur erahnen wie beeindruckend das Naturschauspiel in der Regenzeit sein kann.

Wieder zurück nach Brasilien und das Ganze von der anderen Seite, die mir persönlich besser gefällt, da man wirklich die Ausmaße der ganzen Schlucht zu sehen bekommt. Die Brasilianer haben natürlich gleich einen ganzen Themenpark aus dem Naturschutzgebiet gemacht und wissen die Sache mit unzähligen Aktivitäten besser zu vermarkten als die Argentinier. Zur Aussichtplattform für den Teufelsrachen kommt man hier nur mit aktiver Ellbogentechnik!

Unser Naturguide Carlos ist im Pantanal aufgewachsen und rennt den ganzen Tag barfuß und mit seinem Buschmesser bewaffnet in der Gegend herum und bekommt tatkräftige Unterstützung von seiner australischen Frau, die zu ihm ausgewandert ist. Für die Bewirtschaftung ist seine Mama zuständig, die aus den wenigen Ressourcen wirklich tolles Essen zaubern kann. Geschlafen wird in offenen Hütten mit Mosquitonetz rundherum in Hängematten. Die Geräuschkulisse mit Vogelgezwitscher und anderen Tierlauten in der Nacht ist für uns industrieverseuchte Menschen sehr gewöhnungsbedürftig, so viel Natur sind wir wirklich nicht gewohnt.

Unser erster Ausflug mit dem Kanu hat sich zum Einstieg schon mal besonders ausgezahlt: neben vielen Vogelarten, Affen in den Bäumen und Ottern, die ihr Revier lautstark verteidigt haben, stießen wir auch auf eine meterlange, fette Anakonda direkt neben unserem Kanu. Carlos ist sogar noch zu ihr ins Wasser gesprungen und hat sie ein wenig am Schwanz gezogen um ihre Länge zu demonstrieren!
Am nächsten Tag standen der Sonnenaufgang am Plan und anschließend ein Ausritt auf den vollkommen ausgeglichenen Pferden. Diesmal war die Tierschau zwar nicht so spektakulär, außer ein paar Vögeln und den obligatorischen Rinderherden entdeckten wir nicht Neues, aber trotzdem schön.

Am späten Nachmittag versuchten wir unser Glück beim Piranhafischen mit Frischfleisch, was gar nicht so einfach war. Am Abend verzehrten wir dann unsere Beute bevor wir auf einen Nachtspaziergang gingen um Ausschau nach nachtaktiven Tieren zu halten: ein flüchtendes Reh, eine Eule, eine ganze Wasserschweinfamilie und die leuchtenden Augen der kleinen Alligatoren, Kaimane genannt.

Am letzten Tag bei unserem Spaziergang wartete wieder ein Zuckerl auf uns: wenige Meter face to face mit einem ausgewachsenen Alligator! Man sollte seinem Guide wirklich vertrauen können! Ein äußerst spannendes Erlebnis so nah an diese „gefährlichen“ Tiere heranzukommen, so lange man ihnen nichts tut, tun sie einem wohl auch nichts. Außerdem diesmal die Wasserschweine bei Tag und blaue Aras in den Bäumen.

Hektik und Eile sind hier Fremdwörter und als Antwort auf seine Fragen bekommt man meistens nur ein „Relax, your are in Pantanaaal…“ zu hören. Hier haben die Gesetze der Natur noch Gültigkeit.