Ich habe Glück und bekomme sogar ein sehr schönes Einzelzimmer für 20 Euro mit allerlei Annehmlichkeiten. Auch hier ist viel los, am Grand Place wird gerade ein Konzert vorbereitet und man muss sich durch die Menschenmenge drängen, um ihn von allen Seiten zu bewundern. Bei meiner Erkundungstour touristischer Trampelpfade nehme ich noch das Wichtigste mit: den Pipi machenden Buben Manneken-Pis, das Atomium, all die schönen Bauwerke rund um den Hauptplatz und die Kathedrale St. Michel im Abendlicht. Aus irgendeinem Grund sind in der ganzen Stadt bunte Plastikkühe verteilt, wohl irgendein künstlerisches Statement? Ich weiß es leider nicht mehr.

Schließlich muss ich mich noch mit allen belgischen Köstlichkeiten voll stopfen, die mir ins Auge springen, von Schokolade über Waffeln bis hin zu ausgefallenen Biersorten. Die letzen Souvenirs für die Heimreise eingekauft und zum Bahnhof Bruxelles Midi ist es Gott sei Dank nicht weit, dafür ist er anscheinend so unscheinbar, dass ich mit meinen 10 Sackerln in der Hand etwa fünfmal im Kreis renne.

Dass mein Französisch nicht unbedingt salonfähig ist, merke ich als ich die Frau in der Bäckerei frage “Sind Sie Kaffee?” und sie auch bereitwillig aufs Englische umschwenkt. So belasse ich es meistens bei meinem sattelfesten Vokabular “s´il vous plaît” und “merci beaucoup”!

Im Sommer tut sich einiges, die Zimmer sind ausgebucht und die Preise steigen. Aber dennoch habe ich es in ein wenig berühmtes Hostel in der Nähe vom Bahnhof geschafft. Die Stadt ist einfach irrsinnig süß mit ihren verwinkelten Gassen und Grachten, den Wasserstraßen und Kanälen, die das Bild prägen. Und außer für das florierende Rotlichtviertel mit Prostituierten in den Schaufenstern ist die Stadt noch für eines bekannt: die unzähligen Fahrräder, mit denen sich die Einwohner fortbewegen und die man an jeder Straßenecke und jedem Laternenmasten findet! Rund um den Dam (Platz in der Altstadt) gibt es ein zweites Madame Tussauds, einen pompösen Supermarkt und viele kleine Märkte zum Bummeln. Auch Kunstinteressierte sind bei einer Vielzahl von verschiedensten Ausstellungen und Museen an der richtigen Adresse.

Bei Amsterdam kann es selbstverständlich nicht bleiben. Auf Anraten einer Freundin, die das Land bereits besucht hat, lasse ich mich weiter nördlich auf die ländliche Gegend ums putzige Groningen ein. Ja genau, putzig ist hierfür der richtige Ausdruck, da einfach alles so überaus niedlich wirkt mit den Häuschen und Gässchen, wie in einem übergroßen Puppenhaus.

Von dort setze ich rüber nach Schiermonnikoog (schon wieder so ein putziger Name), eine der kleineren westfriesischen Inseln. Dort bin ich schon wieder mit dem Problem ausgebuchter Unterkünfte konfrontiert, deshalb bleibt nur mehr der Campingplatz. Aber der Gang zum Meer macht alles wieder gut und mich überkommt eine Welle der Freude nach der mühsamen Anreise unendlich Strand und Meer vor mir zu haben, und vor allem Stille, absolute Stille. Ein gutes Werkzeug um die Insel zu erkunden ist der altbewährte Drahtesel

Weiter geht es noch nach Rotterdam, dem modernen Gegensatz zum putzigen Rest. Der beste Deal der ganzen Reise: das Hostel neben dem Bahnhof für 10 Euro mit Frühstück! Dafür gibt’s auch nur einen einzigen Schlafsaal. An jeder Ecke taucht ein architektonisches Schmankerl auf, von Puppenhausromantik keine Spur mehr, dafür Hochhäuser, kubische Studentenwohnungen, die Erasmusbrücke und und und …

Von Rotterdam aus fahre ich noch kurz auf einen Kaffee nach Den Haag (s´-Gravenhage), unter anderem Regierungssitz, und mache einen Ausflug zurück zur vertrauten Putzigkeit nach Haarlem, dem Paradebeispiel niederländischer Architektur, wo gerade ein kleines Fest am Hauptplatz und ein Flohmarkt stattfinden.

Mit Poffertjes in der Hand und auf der Suche nach der Kaaswaag in Gouda lasse ich die schönen Tage in den Niederlanden ausklingen …

Im allgemeinen Interesse steht Lillehammer hauptsächlich auf Grund der Olympischen Winterspiele im Jahr 1994. Der Spaziergang zur Lysgårds Schanze entpuppt sich als schweißtreibend, aber die Aussicht von der Schanze aus auf die Stadt entschädigt wieder. Eine leicht beängstigende Perspektive wenn man ganz oben auf der Schanze steht, vielleicht sollte man einmal die Angst des Schispringers vor dem Absprung thematisieren?!

In Oslo hat es mir am meisten der Vigeland Park angetan, das Lebenswerk des gleichnamigen Künstlers, der es zur Aufgabe gemacht hat einen gesamten Park mit seinen ausdrucksstarken Skulpturen zu schmücken. Die Figuren wirken sehr authentisch und dynamisch. Wenn ich hier wohnen würde, würde ich Stunden damit verbringe die Skulpturen zu betrachten bis ich sie alle auswendig kenne! Auch das Freilichtmuseum der Stadt, das Norsk Folkemuseum mit einer Sami-Ausstellung, ist seht interessant. Traditionelle Kleidung, Gebrauchsgegenstände und Lebensweise der Samen, der indigenen Bevölkerung Norwegens, sind im Inneren ausgestellt. Im Freien gibt es Häuser im altnorwegischen Stil, Bauernhäuser, Kolonialhäuser, eine kleine Altstadt und eine Festung zu bewundern. Besonders sind die hölzernen Kirchen, Stabkirchen genannt, von denen eine mittelalterliche auf dem Gelände erhalten ist.

Die Bahnfahrt nach Bergen an die Küste Norwegens führt über hohe Gebirgspässe und ist wie auch die Stadt selber ein echtes Highlight. Bergen ist ein richtiges Touristenzentrum und besitzt das Flair dieser sympathischen Städte mit den süßen Gassen, Häusern und Plätzen, die Reisende suchen und genießen. Von einem Aussichtspunkt blickt man auf die Stadt und auf die vorgelagerten Fjorde Bergens hinunter, muss sich aber zuerst einen Platz am Geländer erkämpfen. Am Hafen gibt es Märkte mit Fisch, Meeresfrüchten und norwegischem Allerlei und man spürt die Meeresbrise im ganzen Körper. Das Land der Wikinger, das passt wirklich zum rauen Norwegen!

Von Kristiansand aus quere ich mit der Fähre den Skagerrak um auf die andere Seite des europäischen Festlandes nach Hirtshals in Dänemark zu gelangen. Diese Strecke ist leider nicht im Interrailticket inbegriffen. Die Fähre ist ungemütlich und kalt, dafür relativ schnell. Sehenswerter ist die Fahrt von Oslo durch den Oslofjord nach Hirtshals oder Frederikshavn, aber leider war schon alles ausgebucht.

Von Gällivare startet die so genannte Inlandsbana mitten durch Schweden gen Süden nach Östersund (sprich Österschund). Eine sehr gemütliche Zugfahrt nach dem Motto „wir bremsen für Rentiere“, ja endlich Rentiere!!! Das Touristenrentier mit dem Halsband steht sogar mitten auf den Schienen und lässt sich breitwillig fotografieren, wenigstens nicht das einzige auf unserer Reise.

Bilderbuchlandschaft á la Natur pur vermittelt Freiheitsgefühl und mit Bob Dylans “Like a Rolling Stone” in den Ohren fühle ich mich auch gleich wie ein Stein, der soeben durch die weite Welt rollt. Einst war noch mein Heimatort die Welt, dann war ein Ausflug nach Linz schon der Höhepunkt, dann Wien, das europäische Ausland, die anderen Kontinente und was kommt dann? Mit dem Welttraumtourismus kann ich mich noch nicht so ganz anfreunden …

Immerhin etwa 70 Euro kostet diese Fahrt durch die schwedische Pampa für Normalsterbliche, aber wir Interrailer zahlen natürlich nix Ein kurzer Stopp beim Polcirkeln (Polarkreis) gehört selbstverständlich auch dazu!

Die Zimtschnecken, Kanalbulle oder so ähnlich auf Schwedisch, sind einfach die besten, auf jeden Fall probieren! Aber nicht alles muss man ausprobieren, was man an Snus (Tabakpolster, die man sich in den Mund schiebt) findet, kann ich nicht nachvollziehen, außer wunde Stellen am Zahnfleisch hat es bei mir keinen bleibende Eindruck hinterlassen.

Und dann hätten wir noch Stockholm, das wegen seinem Flair als eine der schönsten Städte angepriesen wird. Schön angelegt auf mehreren Inseln mit reizender Altstadt. Aber bei Schlechtwetter sind irgendwie alle Städte grau. Etwas spießige Atmosphäre, Sandler findet man weit und breit keine, im Gegensatz zu Kopenhagen, wo Eltern ihren Kindern mit einem Lächeln auf dem Gesicht gestatten von einem Obdachlosen Obst anzunehmen, was bei uns auch kaum denkbar wäre (“Nimm ja nix von fremden Leuten” liegen uns die Stimmen unserer Mütter in den Ohren). Der Bahnhof und die Tunnelbana (U-Bahn) in Stockholm sind dafür umso heruntergekommener.

Ein tolles Erlebnis iat auch die Schifffahrt durch die Schären von Stockholm nach Finnland. Der Luxusdampfer der Siljaline bietet eine ganze Infrastruktur mit Schwimmbad, Kasino, Geschäften und und und an. Und das Beste dran: die Überfahrt untertags ist auch im Interrailticket inkludiert!

Die Stadt finde ich sehr interessant, auf den ersten Eindruck etwas heruntergekommen, aber sehr angenehm. Sie wirkt sehr hell, gemütlich und versprüht kaum Hektik. Sie unterscheidet sich schon merklich von anderen skandinavischen Städten, die sich alle im Grunde sehr ähnlich sind. Generell empfinde ich Finnland als eine Mischung aus Nordeuropa, Baltikum und Russland. Und das Lappland gibt es auch noch, was wieder ganz etwas Eigenes ist. Sei es Architektur, Sprache oder Mentalität, Finnland, vor allem Helsinki ist für mich eine einmalige Mischung! Vor allem die Sprache ist mehr als kurios mit den endlos langen Wörtern, unglaublich kompliziert …

Das bekannteste Bauwerk ist wohl die Uspenski Kathedrale, eine orthodoxe Kirche auf einem Felsen, die von einem russischen Architekten errichtet wurde. Mir persönlich gefällt der weiße Dom von Helsinki wesentlich besser, der in seiner Erscheinung auf mich viel imposanter wirkt.
Als naturnah kann man Helsinki auf jeden Fall bezeichnen. In den Parks herrscht Hochsaison, vor allem die Massen junger Leute fallen mir sehr positiv auf. Und die Stadt verfügt sogar über einige Hausstrände, die schnell zu ereichen sind. Wer braucht schon das Mittelmeer?

In Lapinlahti, im Herzen der finnischen Seenplatte gelegen, machen wir ein paar Tage Ferien am See. Die Gegend scheint wie ausgestorben, wenn man am Bahnhof aussteigt, ist man genau nirgendwo und man muss erst einmal die Ortschaft suchen. Die Jugendherberge scheint auch geschlossen zu sein, schließlich finden wir doch noch jemanden, der zuständig ist und sind weit und breit die einzigen Gäste, herrlich! Die Herberge liegt direkt am See, verfügt sogar über ein kleines Schwimmbad und eine finnische Sauna natürlich (und kostet im Doppelzimmer pro Nacht nur 13 Euro pro Person!!!). Die Umgebung ist sehr idyllisch mit den fast schwarzen, spiegelglatten Seen. Nur die Mücken sind blutrünstig - am Abend kann man sich kaum aus dem Haus trauen!

Wieder unterwegs, um über Landweg nach Schweden zu gelangen, machen wir kurz Halt in Kajaani. Die Nächte werden immer heller und länger je weiter wir nach Norden gelangen, einfach faszinierend. Die Zugverbindungen sind im Norden Finnlands relativ dürftig. so dass es etwas umständlich ist ins schwedische Gällivare zu gelangen. Weiter nehmen wir den Zug nach Kemi und schließlich noch den Bus über die Grenze. Ich glaube noch nie so viele Bäume gesehen zu haben …

Von Attnang-Puchheim ging es über Nacht zunächst einmal nach Berlin als Zwischenstopp auf dem Weg in die skandinavischen Länder. Einmal umfallen und neben dem Bahnhofszoo findet sich gleich eine nette Jugendherberge. Von dort erkundeten wir hauptsächlich zu Fuß (!) die Bundeshauptstadt unserer Nachbarn (beim Spaziergang vom Brandenburger Tor bis zur Siegessäule wirkte sie wie eine Fata Morgana, die niemals näher zu kommen schien).

Weiter ins süße Kopenhagen, wo man ständig auf verrückte, lustige und vor allem auch freundliche Leute trifft. Die sehr alternative Freistadt Christiania empfand ich damals schon als sehr kurios und aufregend, zumal ich so etwas in der Art noch nie gesehen habe.

Unsere Reise führte nach Stockholm bevor wir mit einer riesigen Fähre (inkludiert im Interrailticket) via Ålandinseln nach Finnland hinübersetzten. Von Turku an der Küste bis ins wunderschöne Helsinki, finnische Ferien am See in Lapinlahti, über Kajaani und Kemi per Landweg wieder nach Schweden. Von Gällivare, dem nördlichsten Punkt unserer Reise fuhren wir mit der Inlandsbana querfeldein durch Schweden bevor es weiter nach Norwegen ging. Dort widmeten wir uns Lillehammer, Oslo und Bergen. An diesem Punkt verabschiedet sich meine Reisegefährtin nach Italien und ich fuhr mit dem Schiff wieder nach Dänemark, genauer nach Århus.

Auf dem Weg in die Niederlande nahm ich noch ein paar Eindrücke aus der Hansestadt Hamburg mit.  Und schließlich folgte eine kleine Rundreise durch das Land, das teilweise sogar unter dem Meeresspiegel liegt, mit Stationen in Amsterdam, Groningen, Schiermonnikoog, Rotterdam und so weiter…

Schon etwas angeschlagen von den ständigen Zugfahrten und vom Rucksackschleppen (viel zu viel eingepackt, aber man lernt immer aus seinen Fehlern) konnte ich dennoch nicht auf meine letzte Destination Brüssel verzichten, was sich mit Sicherheit noch ausgezahlt hat!

Interrail zahlt sich grundsätzlich aus, wenn man viele Kilometer macht. In Skandinavien muss (!) man allerdings hin und wieder Züge reservieren und dazuzahlen. Dafür sind sie dann auch sehr komfortabel und sauber. Auch die neuen Tarife fürs Ticket sind leider um einiges teurer als noch zu meiner Zeit.

Die Kosten für eine Reise durch Nordeuropa sind alles andere als gering. Günstiger fährt man mit Campingplätzen. In Jugendherbergen bekommt man als Hostelling International Mitglied noch Ermäßigung. Die Standards für die Unterkünfte sind oft sehr gut, vor allem in Schweden. Auch für den täglichen Bedarf muss man genug Geld einrechnen, da die Lebenskosten in den skandinavischen Ländern um einiges höher sind als bei uns.